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Das Fundensemble besteht aus drei bronzenen Knotenringen mit Endstollen. Alle Stücke besitzen eine dunkle, grünbraune Patina. Lediglich an wenigen Stellen, insbesondere an konvexen Partien der einzelnen Knoten, sind die Ringe metallsichtig. Zwei der Ringe weisen deutliche beidseitige laterale Schleiffacetten an einem beziehungsweise vier Knoten auf. Da diese von unversehrter Patina bedeckt sind, handelt es sich mit großer Wahrscheinlichkeit um antike Beschädigungen oder mit der Trageweise der Ringe zusammenhängende Abnutzungsspuren. Darüber hinaus tragen zwei der Ringe tiefe, die Patina durchstoßende Kerben, die möglicherweise auf die Auffindung des Ensembles bei Erdarbeiten zurückgehen. Die drei Knotenringe wurden im Jahr 1608 nicht weit vom Hohenasperg von einem Bauern beim Anlegen neuen Weinrebenlandes "beij einem todten Körper" gefunden und am 15. Oktober 1608 durch Hans Heinrich Schertlen an die Kunstkammer von Johann Jakob Guth von Sulz-Durchhausen (1543–1616) übermittelt. Sie bilden damit den ältesten, heute noch im Landesmuseum Württemberg verwahrten prähistorischen Bodenfund Württembergs. Der in dem um 1624 verfassten Inventar der Sammlung Guth von Sulz überlieferte Bericht über den Fund enthält zudem eine kurze Angabe zur Position der aufgefundenen Ringe. So seien die beiden kleineren um die beiden Arme des Toten, der größere um den Hals angelegt aufgefunden worden. Diese knappe, für die damalige Zeit seltene Beschreibung der Auffindungssituation, ist die erste Beschreibung eines frühlatènezeitlichen Grabfundes im Land – freilich ohne dass dies den damaligen Antiquaren bewusst war. Sie erlaubt uns heute über die reine Objektanalyse hinaus eine Einordnung des Fundes. So stellen Knotenringe eine der archäologischen Leitformen der entwickelten Frühlatènezeit, der Stufe Latène B dar. Sie gehören in der Zeit des 4. und 3. Jahrhunderts v. Chr. als Armschmuck regelmäßig zur Ausstattung in Mädchen- und Frauengräbern. Die mehrfach belegte Kombination mit aufwendig verzierten Scheibenhalsringen, die geradezu als Rangabzeichen eines privilegierten Kreises von Frauen gelten, zeigt, dass sie ebenso von der keltischen Oberschicht getragen wurden. Abnutzungsspuren, wie sie auch bei den Stücken aus Asperg vorkommen, belegen, dass die Knotenringe keineswegs als reine Grabbeigabe dienten, sondern dass sie vielmehr zur alltäglichen Tracht keltischer Frauen gehörten. Die Lage des Fundplatzes im „neu angelegten Weinrebenland“ unweit des Hohenaspergs könnte auf einen Bezug zum „Grafenbühl“, einem der bedeutendsten Großgrabhügel im Umfeld des Hohenaspergs hindeuten. Die erste Nennung des Ensembles findet sich bereits in dem um 1624 erstellten Inventar der Sammlung Guth von Sulz, die 1653 in die Kunstkammer aufgenommen wurde. [Thomas Hoppe]

Der 1609 bei Winterlingen geborgene Bronzedepotfund aus der späten Urnenfelderzeit (9. Jahrhundert v. Chr.) zählt zu den frühesten, nahezu vollständig erhaltenen archäologischen Bodenfunden Deutschlands. Das bronzene Sichelmesser, die drei Bronzebeile und die fünf Bronzesicheln soll der damalige Balinger Obervogt Friedrich von Thergenau noch im selben Jahr an die Kunstkammer von Johann Jakob Guth von Sulz-Durchhausen (1543–1616) übermittelt haben. Außer dass die Stücke 1609 zu Winterlingen tief in der Erde gefunden worden waren, existieren zu dem Fund keine weiteren Informationen, sodass weder der genaue Fundort noch die Fundumstände oder die genaue ursprüngliche Zusammensetzung des Ensembles bekannt sind. Bei der überwiegenden Mehrzahl der süddeutschen Hortfunde handelt es sich wie im Fall des Winterlinger Ensembles um Zufallsfunde, die nicht bei regulären Ausgrabungen gemacht wurden, und bei den meisten bestehen entsprechend berechtigte Zweifel an der vollständigen Überlieferung. Insgesamt zeigt der Hort von Winterlingen mit Lappenbeilen, Sicheln und dem Sichel- oder „Rebmesser“ als Rarität eine für die späte Urnenfelderzeit sehr typische Zusammensetzung. Alle Objekte zeigen mehr oder weniger deutliche Spuren einer ehemaligen Nutzung, waren zum Zeitpunkt ihrer Niederlegung also schon einige Zeit in Gebrauch. Die hinter der Deponierung von Horten stehenden Beweggründe lassen sich aus heutiger Sicht kaum mehr fassen. Bei den meisten dürfte es sich jedoch um Verwahr- oder Versteckfunde gehandelt haben, die die einstigen Besitzer zu einem späteren Zeitpunkt wieder bergen wollten, dies aber aus unbekannten Gründen nicht mehr vermochten. Der Bronzehort von Winterlingen lässt sich in die Stufe Ha B3 und damit ins 9. vorchristliche Jahrhundert datieren. Die erste Nennung des Ensembles in einem Kunstkammerinventar findet sich bereits in dem um 1624 erstellten Inventar der Sammlung Guth von Sulz, die 1653 in die württembergische Kunstkammer aufgenommen wurde. [Thomas Hoppe]

In der Grabkammer des Keltenfürsten von Hochdorf befanden sich neun Trinkhörner. Acht waren aus den Hörnern von Auerochsen gefertigt und mit Goldblechen verziert. Das neunte und größte Horn besteht aus Eisen. Es fasste 5,5 Liter und hing direkt über dem Kopf des Toten. Für den Grabherrn bestimmt, verdeutlichte es seine gesellschaftliche Stellung auch beim Trinkgelage: Im Leben genauso wie im Tod – er ist die wichtigste Person!

Die keltische Bewaffnung des 2. und 1. Jahrhunderts vor Christus war zunehmend von funktionalen und taktischen Aspekten bestimmt und darin der römischen Militärausrüstung durchaus ebenbürtig. Die oft über 1 m langen Schwertklingen besaßen nun einen völlig abgerundeten Ort und waren reine Hiebwaffen, bestens geeignet für die von Caesar beschriebene keltische Reiterei. Da diese der römischen Kavallerie offenbar überlegen war, begegnete er ihr mit germanischen Reiterverbänden.

In spätkeltischer Zeit erreichte die Eisenverhüttung einen Höhepunkt. Der Rohstoff für Werkzeuge und Waffen wurde in großen Mengen produziert und über weite Strecken verhandelt. Bei Uttenweiler-Sauggart stieß man zwischen 1875 und 1933 wiederholt auf eng beieinanderliegende, zum Transport gebündelte Spitzbarren aus Eisen. Mit einem Gesamtgewicht von über 180 Kilogramm bildet das Spitzbarrendepot von Uttenweiler-Sauggart den bislang größten derartigen Fund in Südwestdeutschland.

Die Eliten der Bronzezeit kontrollierten nicht nur den Waren- und Rohstofftransfer, sie waren auch Mittler von Ideen, Vorstellungen und technischen Neuerungen entlang der europaweiten Austauschnetzwerke. Die Verbreitung gleichartiger Schwerttypen vermittelt einen guten Überblick über die Reichweite und die Richtung dieses Austauschs. Bronzeschwerter mit achtkantigem Griff belegen, dass Süddeutschland und Dänemark im 15. und 14. Jahrhundert vor Christus in enger Verbindung standen. Offenbar wurden zunächst Schwerter mit typischen Verzierungen aus dem Süden in den Norden Europas verhandelt, bevor dort ebenfalls aus dem Süden stammende Schwerter mit eigenen lokalen Motiven versehen wurden. Ob dieser Austausch auf die Tätigkeit von Wanderhandwerkern oder auf die Anwesenheit fremder, aus dem Süden stammender Krieger zurückzuführen ist, lässt sich nicht sicher bestimmen.

Im Verlauf der Bronzezeit konnte das Schwert durch herstellungs- wie auch waffentechnische Innovationen verbessert und für neue Kampftechniken optimiert werden. Ab dem 14. Jahrhundert vor Christus experimentierten die Bronzegießer zunehmend mit breiteren und schwereren Klingen und verlängerten die lediglich im Heftbereich mit der Klinge verbundenen Griffplatten durch Ausschmieden zu massiven, stabilen Griffzungen.

In der Bronzezeit waren Spiralen und konzentrische Kreise neben dem Motiv des Speichenrads oder Radkreuzes die wichtigsten Symbole für die Sonne. Auf Schwertern zierten sie vor allem den Griff. Zwei Spiralen bilden die Knaufzier des Schwertes aus Bad Schussenried. Die sorgfältige Ausführung der Motive zeigt, dass die Symbole eine zentrale Rolle für die Schwertträger spielten, die sich von ihnen Schutz und Beistand erhofften.

Die ersten Bronzeschwerter erschienen in Mitteleuropa am Beginn der mittleren Bronzezeit, im 17. Jahrhundert vor Christus. Ihre Entstehung verdanken sie Anregungen durch karpatenländische Vorbilder und einheimischen Dolchformen. Besonders im süddeutschen Raum entstanden rasch Zentren einer eigenständigen Schwertproduktion. Griffplattenschwerter mit organischem Griff und Schwerter mit separat gegossenem Bronzegriff treten hier fast gleichzeitig auf. Das Vollgriffschwert aus Engstingen-Großengstingen zählt zu den ältesten Exemplaren aus Süddeutschland.

Lange Hiebschwerter gelten als Statussymbole der frühen Eisenzeit, der sogenannten Hallstattzeit. Zunächst wurden sie noch aus Bronze, wenig später aus dem nun dominierenden Eisen gefertigt. Aus dem neuartigen Metall ließen sich aufgrund seines geringeren spezifischen Gewichts und der Herstellungsweise in Schmiedetechnik noch längere Klingen fertigen. Die Griffschalen aus organischem Material sind verloren.

Die absichtliche Zerstörung von Schwertern ist ein häufiges Phänomen in der Bronzezeit. Gelegentlich wurden sie während der Bestattung regelrecht zerstückelt. Im Ritual der Zerstörung wurde die Totenfeier so gleichsam zu einem öffentlichen Opfer. Zugleich wurde das Schwert der diesseitigen Welt entzogen und dem Jenseits übereignet. In einem Grab bei Blaubeuren-Asch fand sich das in zwölf Teile zerbrochene Schwert unmittelbar neben dem Kopf des Toten. Zum weiteren Grabinventar gehören ein Bronzeortband, 30 bronzenen Pfeilspitzen, ein bronzener Ringknebel vom Köchergehänge sowie zwei Keramikgefäße.

Das lange Hiebschwert aus dem Grab von Gomadingen deutet auf den hohen sozialen Rang des Bestatteten hin. Der goldplattierte Griff mit seinen geometrischen Ziermotiven macht es zu einem der prunkvollsten Schwerter seiner Zeit. Die Klinge war bereits antik zerbrochen und wurde mittels Bronzeguss notdürftig repariert. Als Waffe war das Schwert daher nicht mehr zu verwenden. Es wurde dem Toten als Statussymbol mit ins Grab gegeben.

Fibeln mit zurückgebogenem, verziertem Fuß gehören zu den charakteristischen Trachtelementen der frühen Latènezeit. Fibeln dienten nicht nur als Gewandschließen, an ihnen lassen sich auch die Modetrends der keltischen Zeit ablesen. Wurden sie, wie dieses Stück, zusätzlich mit kostbaren Einlagen aus roter Glasmasse versehen, handelt es sich um zur Schau gestellte Prunkstücke, die das Ansehen der Trägerin oder des Trägers erhöhten. Die Verwendung von Email, einer Glaspaste mit färbenden Metalloxiden, die auf das Grundmetall aufgeschmolzen wird, beruht auf seiner farbgebenden Wirkung. In der Schmuckherstellung war verschiedenfarbiges Email besonders bei den Griechen der Klassischen Antike beliebt. Bei den keltischen Schmuckstücken wurden die Einlagen aus ausschließlich roter Glasmasse jedoch nicht auf die bronzene Unterlage aufgeschmolzen, sondern mechanisch mit Nieten befestigt. Möglicherweise wurde der Farbe Rot eine besondere, unheilabwehrende Wirkung zugesprochen. [Thomas Hoppe]

Während noch in der älteren Hallstattzeit das Schwert eine typische Grabbeigabe der Elite war, ist die Mitgabe eines Dolches ein Charakteristikum der Männerbestattungen in einer entwickelten Phase der Hallstattzeit. Die Dolche sind dabei weniger als Waffe, sondern vielmehr als Kennzeichen für einen Personenkreis, der eine hervorgehobene Stellung innerhalb der damaligen Gesellschaft innehatte zu verstehen. In dieser Zeit setzte sich Eisen als Material in der Herstellung von Werkzeugen und Waffen zunehmend durch. Es war jedoch noch so kostbar, dass es einer herausgehobenen Gesellschaftsschicht vorbehalten war. Dabei steht zu vermuten, dass diese Elite die Kontrolle über die Gewinnung und den Handel von Eisen innehatte. Es ist daher bezeichnend, dass die Bestattungen mit Eisenobjekten insbesondere in der Nähe der Eisenerzvorkommen, wie in diesem Fall auf der Schwäbischen Alb, genauer in Tannheim zu finden sind. [Thomas Hoppe]

Nach ihrem Hauptverbreitungsgebiet zwischen Schwäbischer Alb und Bodensee wird diese Tonware "Alb-Hegau-Keramik" genannt. Die Gefäße wurden ohne Töpferscheibe von Hand aufgebaut und mit geometrischen Mustern verziert. Kennzeichnend sind Ritz-, Stempel- und Kerbschnittornamente, die durch zusätzliche schwarzsilberne Grafitierung und Rot-Bemalung zu ausgeklügelten geometrischen Mustern kombiniert wurden. Gefäße wie diese Kragenrandschüssel wurden überwiegend in Gräbern gefunden, in zeitgleichen Siedlungen tauchen sie nur selten auf. Diese aufwändig verzierte Keramik wurde folglich kaum als Alltagsgeschirr verwendet. Damit steht zu vermuten, dass sie speziell für die Totenfeiern und als Grabbeigabe hergestellt wurde. Dieses Keramikgefäß wurde in Tannheim gefunden. Es wird chronologisch in die ältere Hallstattzeit eingeordnet. [Thomas Hoppe]

Figürliche Objekte aus gebranntem Ton gibt es im süddeutschen Raum sowohl aus der Urnenfelderzeit als auch aus der Hallstattzeit. Da sich in ihrem Inneren häufig Tonkügelchen befinden, wird ihnen üblicherweise eine Funktion als Rassel zugewiesen. Vergleichbar mit anderen Geräusch verursachenden Objekten der Hallstattzeit, wie Klapperblechen, die an Gewandschließen oder Halsringen baumelten, gelten die Tonrasseln allerdings weniger als Kinderspielzeug, denn vielmehr als Unheil abwehrende Gegenstände. Zu dieser Zeit tauchen Vogeldarstellungen auf Ton- und Metallgegenständen vor allem in der Hallstattkultur Osteuropas auf. Die Verwendung von Vogelmotiven wird zumeist in Verbindung mit religiös motivierten Handlungen erklärt. Auch wenn ihre genaue Funktion ungeklärt bleibt, verweist ihr Auftreten in unserem Raum in besonderer Weise auf die weitreichenden Kontakte dieser Zeit. Die abgebildete Figur aus der älteren Hallstattzeit wurde in Amstetten-Reutti gefunden. [Thomas Hoppe]

Rasiermesser sind besondere Grabbeigaben, mit welchen Männer in einer entwickelten Phase der Spätbronzezeit bestattet wurden. Die Toten der Urnenfelderzeit wurden auf einem Scheiterhaufen verbrannt. In einem Keramikgefäß (Urne) oder einem Behälter aus organischem Material gelangte die Asche dann in das Grab. Die kulturgeschichtlich erstmalige Hinwendung zur Brandbestattung verweist auf gravierende Veränderungen in den Jenseitsvorstellungen. Die Rasiermesser in den Männergräbern zeugen entweder davon, dass der Verstorbene zu Lebzeiten rasiert gewesen war oder dass er im Zuge des Bestattungsritus rasiert wurde und ihm danach das Messer ins Grab gelegt wurde. Dass derartige Messer tatsächlich zum Schneiden von Haaren und Bärten geeignet sind, konnte durch Experimente nachgewiesen werden. Dieses Rasiermesser wurde in Stuttgart-Bad Cannstatt gefunden. [Thomas Hoppe]

Schwerter wie dieses wurden häufig in Gewässern gefunden. Da es sich in den seltensten Fällen um echte Verlustfunde handeln dürfte, geht man davon aus, dass sie absichtlich deponiert wurden. Gewässerfunde dieser Art sind besonders typisch für die Spätphase der Spätbronzezeit, die in unserem Raum nach ihrer kennzeichnenden Bestattungssitte "Urnenfelderzeit" genannt wird. Religiös motivierte Gründe dürften für eine solch "unwiederbringliche" Deponierung verantwortlich sein. Das Schwert ist damit als Weihe- oder Opfergabe an eine übersinnliche Macht zu verstehen, von der man möglicherweise im Gegenzug Wohlergehen, Macht oder Reichtum erbat. Das vorliegende Schwert wurde im Neckar bei Kirchentellinsfurt gefunden. [Thomas Hoppe]

Dieser Krug gehört zu den charakteristischen Gefäßformen der mittleren Bronzezeit. Die Keramik wurde von Hand aufgebaut und mit reichen Ritzverzierungen versehen. Gefäße solcher Art stammen aus Grabhügeln der Schwäbischen Alb. Die Verstorbenen wurden in gestreckter Rückenlage auf die Erde gelegt und mit einem Erdhügel überdeckt. Zumeist finden sich mehrere Bestattungen in einem Hügel. Die Gräber zeichnen sich durch aufwändige Grabausstattungen aus, weshalb man davon ausgeht, dass hier die führende Schicht der damaligen Gesellschaft bestattet wurde. Der Grabhügel, aus dem dieses Keramikgefäß stammt, lag in Münsingen-Bremelau "Obere Wiesen". [Thomas Hoppe]

Beinbergen dieser Art wurden als Schmuck im Wadenbereich getragen und gehören zu den Prunkstücken der Trachtausstattung einer Frau der Mittleren Bronzezeit. Die Verstorbenen der oberen Gesellschaftsschicht wurden in Grabhügeln bestattet, weshalb diese Zeitstufe auch "Hügelgräberbronzezeit" genannt wird. Zu dieser Zeit haben Schmuckstücke aus Bronze bereits eine weite Verbreitung. Die relativ große Materialmenge, die für diese Beinbergen verwendet wurde, und die sorgfältige Verarbeitung zeugen jedoch von einem gewissen Reichtum der Trägerinnen, der sich in ihren Bestattungen widerspiegelt. Die Stücke wurden aufwändig geschmiedet und mit Punzverzierungen versehen. Diese Beinbergen wurden in Zwiefalten-Gauingen "Hochberg" gefunden. [Thomas Hoppe]